Con una superficie de 22.562 hectáreas y altura máxima de 2.045 msm este macizo montañoso se extiende por los municipios de Chirivel, María, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio.
La Sierra de María es una de las integrantes del sistema montañoso de las Cordilleras Subbéticas; de hecho es el lugar de nacimiento original del Río Guadalquivir.
La gran riqueza biológica es albergada por una abundante masa forestal en la que se conjugan bosques de pino negral o laricio.
La diversidad avícola de este parque es uno de sus mayores patrimonios: Entre las más de cien especies que habitan permanente o temporalmente en el área, se encuentran: agateador, águila calzada, águila culebrera, águila real, alcaudón real, búho real, gavilán, halcón peregrino, etc.
En su extensión existen numerosos yacimientos arqueológicos que testifican la existencia de asentamientos humanos desde tiempos remotos. Algunos de los más importantes son la Cueva de los Letreros, Cueva Ambrosio, Cueva del Gabar y Cerro de las Canteras.
